Momento ottimale per la raccolta della patata dolce
Le patate dolci richiedono solitamente dai 90 ai 170 giorni dalla semina al raccolto, a seconda della varietà e delle condizioni di crescita. In Slovenia, dove abbiamo un clima temperato, il momento della raccolta delle patate dolci è determinato principalmente tenendo conto del periodo di semina e delle condizioni meteorologiche durante la stagione vegetativa. Il periodo più favorevole per la raccolta è solitamente da metà settembre a fine ottobre, prima del primo gelo.
Un importante indicatore di maturazione non è tanto il tempo, quanto lo stato delle foglie e la dimensione dei tuberi. Quando le foglie iniziano a ingiallire e ad appassire, questo è solitamente un segno che i tuberi hanno raggiunto la loro dimensione ottimale. Se aspettiamo troppo a lungo, il primo gelo può danneggiare i tuberi e comprometterne la qualità e la conservabilità.
Nel determinare il momento ottimale per la raccolta, è utile anche prestare attenzione alle previsioni meteorologiche. Se sono annunciate temperature inferiori a 10°C, la raccolta è consigliabile, poiché le basse temperature possono danneggiare i tuberi. Le patate dolci sono piante tropicali e non resistono al gelo, quindi è meglio raccogliere un po’ prima piuttosto che rischiare una perdita del raccolto a causa del gelo.
I coltivatori esperti spesso verificano la maturazione scavando delicatamente un tubero e controllandone le dimensioni. Se il tubero ha raggiunto la dimensione desiderata (solitamente almeno 5-7 cm di diametro), è il momento della raccolta. Questo metodo consente una valutazione più precisa della maturazione rispetto alla sola osservazione delle parti aeree della pianta.
Segni di maturazione delle patate dolci
Riconoscere i segni di maturazione aiuta a determinare il momento ottimale per la raccolta. Uno dei segni più importanti è il cambiamento di colore delle foglie. Quando le foglie iniziano a ingiallire e ad appassire, questo è solitamente un segno che la pianta ha completato il suo ciclo di vita e che i tuberi hanno raggiunto la loro dimensione ottimale.
Un altro segno importante è il tempo trascorso dalla piantagione. La maggior parte delle varietà di patate dolci richiede circa 100-120 giorni dalla piantagione alla raccolta, in condizioni slovene.
Se avete annotato la data di piantagione, questo può aiutarvi a determinare il momento approssimativo della raccolta.
La dimensione dei tuberi è, naturalmente, un indicatore diretto della maturazione. I tuberi maturi sono solitamente lunghi 12-15 cm e hanno un diametro di 5-7 cm, a seconda della varietà.
Come già menzionato, potete verificarlo scavando delicatamente un tubero e valutandone le dimensioni.
Anche lo stato della buccia del tubero è un importante indicatore di maturazione. I tuberi maturi hanno una buccia soda e ben sviluppata che non si stacca facilmente quando viene strofinata. I tuberi immaturi hanno una buccia più sottile e delicata, che si danneggia più facilmente durante la raccolta e la conservazione.
Influenza del clima sul momento della raccolta
La Slovenia presenta diverse condizioni climatiche, da un clima submediterraneo sulla costa (Primorska) a un clima continentale nella Slovenia centrale, fino a un clima alpino nel nord-ovest. Queste differenze influenzano in modo significativo quando le patate dolci vengono raccolte nelle singole regioni.
Nelle zone più calde della Slovenia, come la Primorska, le patate dolci possono essere piantate e raccolte prima. In queste regioni, il periodo vegetativo è più lungo, il che permette alle patate dolci di raggiungere la piena maturazione già all’inizio di settembre. Al contrario, nelle zone più fredde, come le valli alpine, le patate dolci richiedono più tempo per il loro sviluppo e vengono raccolte più tardi, solitamente a ottobre.
Anche il microclima del vostro giardino dovrebbe essere preso in considerazione. I giardini protetti dal vento e ben esposti al sole permettono una crescita più rapida e una raccolta anticipata. D’altra parte, i giardini in posizioni ombreggiate o ad altitudini più elevate richiedono un periodo di crescita più lungo.
La conoscenza delle previsioni meteorologiche aiuta a determinare il momento ottimale per la raccolta, poiché un’eccessiva umidità del terreno durante un periodo di piogge prolungate può portare al marciume dei tuberi, motivo per cui è meglio raccogliere le patate dolci prima.
È anche necessario effettuare la raccolta prima del primo gelo, poiché temperature inferiori a 10°C possono già danneggiare i tuberi.
La giusta tecnica di raccolta
La giusta tecnica di raccolta è fondamentale per preservare la qualità dei tuberi ed evitare danni. Il momento in cui si raccoglie la patata dolce influenza il risultato, e il modo in cui la raccogliamo è altrettanto importante.
Per prima cosa, rimuovete le parti aeree della pianta tagliandole a pochi centimetri dal suolo. Questo facilita l’accesso ai tuberi e impedisce che le parti aeree si aggroviglino durante il lavoro.
Poi, allentate delicatamente il terreno intorno alla pianta con una forca o una pala, facendo attenzione a non danneggiare i tuberi.
Una volta allentato il terreno, potete iniziare a scavare delicatamente i tuberi con le mani. Fate attenzione, poiché la buccia della patata dolce può essere facilmente danneggiata, riducendone la conservabilità. I tuberi di patata dolce crescono radialmente attorno alla radice principale, quindi dovreste controllare un’area più ampia intorno alla pianta.
Dopo averli scavati, lasciate asciugare i tuberi all’aria per circa un’ora, in modo che la superficie si asciughi leggermente. Questo aiuta a rafforzare la buccia e riduce la possibilità di infezioni durante la conservazione.
Non lasciate i tuberi troppo a lungo alla luce diretta del sole, poiché ciò può causare scottature e ridurne la qualità.
Conservazione dopo il raccolto
Dopo il raccolto, una corretta conservazione è importante per mantenere la qualità della patata dolce e prolungarne la durata. Il primo passo è l’essiccazione o la “stagionatura” dei tuberi, il che è cruciale per lo sviluppo di una buccia più resistente e per la guarigione di eventuali piccoli danni.
Per una stagionatura ottimale, collocate i tuberi per circa 7-10 giorni in un luogo caldo (circa 27-30°C) e umido. Questo può avvenire in un ambiente chiuso con riscaldamento e umidificatore o semplicemente coprendo i tuberi con un panno umido. Questo processo permette la conversione dell’amido nei tuberi in zucchero, migliorando il sapore, e rafforza la buccia, prolungando la durata.
Dopo la stagionatura, conservate le patate dolci in un luogo buio e fresco a una temperatura tra 13-16°C e un’umidità relativa di circa 85-90%. Evitate temperature inferiori a 10°C, poiché ciò può causare danni interni ai tuberi e comprometterne il sapore.
Anche la conservazione in frigorifero non è raccomandata, poiché le temperature sono troppo basse.
Con una corretta conservazione, le patate dolci possono mantenere la loro qualità per 6-10 mesi. Controllate regolarmente i tuberi conservati e rimuovete quelli che mostrano segni di marciume o malattia per prevenire la diffusione ai tuberi sani.
Particolarità della raccolta di diverse varietà
Diverse varietà di patata dolce possono avere requisiti leggermente diversi per il momento della raccolta. Le varietà precoci, come la ‘Beauregard’, possono essere mature già dopo 90-100 giorni, mentre le varietà tardive, come la ‘Georgia Jet’, richiedono 120 giorni o più.
Il colore della buccia e della polpa può essere anch’esso un indicatore della maturazione per le diverse varietà. Le varietà con polpa arancione, come la ‘Beauregard’, sviluppano solitamente un colore della polpa più intenso quando sono completamente mature. Le varietà con polpa bianca, come la ‘O’Henry’, mantengono invece il loro colore pallido, anche quando sono completamente mature.
Anche la dimensione dei tuberi varia tra le varietà. Alcune varietà, come la ‘Covington’, sviluppano tuberi più grandi, mentre altre, come la ‘Japanese’, producono solitamente tuberi più piccoli ma più numerosi.
La conoscenza delle caratteristiche della varietà che coltivate può aiutarvi a determinare il momento ottimale per la raccolta.
Per alcune varietà, è importante anche l’osservazione dello sviluppo dei fiori. Sebbene le patate dolci fioriscano raramente in condizioni slovene, la comparsa di fiori in alcune varietà può indicare che la pianta si sta avvicinando alla fine del suo ciclo vitale e che i tuberi hanno probabilmente raggiunto la loro dimensione ottimale.
Quando si raccoglie la patata dolce dipende quindi da numerosi fattori, tra cui la varietà, le condizioni climatiche e le specifiche del vostro giardino. Comprendendo questi fattori e osservando attentamente le piante, potrete determinare il momento ottimale per la raccolta e assicurarvi un raccolto di alta qualità che manterrà a lungo la sua freschezza e il suo sapore.
